Активной фаза противостояния советских войск с нацистами продолжается и приближается к кульминации, но дополнительное напряжение возникает Москве, где начинается серия странных расправ. Преступления осуществляются озверелой шайкой бандитов. Параллельно с жестокими налетами злодеи осуществляют грабежи, а в конце оставляют на месте своего кровавого пиршества листовку с портретами жертв. Следственная группа негласно называет лидера бандитского формирования Художником и оценивает его хитрость, продуманность в планировании убийств. Майор Тихон Ефимов негодует из-за пронырливости журналистов, окрестивших сообщество преступников Мертвой головой. Запуганные граждане окончательно теряют покой, угнетенные продолжением войны, лишениями и смертельной опасностью, исходящей от вооруженных разбойников. Вместе с капитаном Сазоновым, сержантом Костенко и его умной собакой, понимающей исключительно команды на немецком языке, следователь намерен вычислить истинные мотивы злоумышленников. Вскоре соратники понимают, что головорезы действуют поочередно тройками и стараются выполнить определенный план, известный только их зловещему вожаку.
