Мирное время постепенно утекает, оставляя советских граждан на пороге переломных военных действий. Юный Саша Воронов уже успел вкусить несчастья в детдоме, но теперь надеется выучиться, найти толковое применение бурлящей внутри энергии. Приехав в подмосковный городок, парень становится гостем в доме полковника Стрельникова. Любознательный воспитанник приюта старается принести пользу семейству, оказавшему ему радушный прием, хотя он едва находит общий язык с сыном и дочкой хозяев. Вскоре его отношения с Геной налаживаются, а к их компании прибивается балагур Коля Шаповалов. Сашке безумно нравится очаровательная Нина, но девушка едет в столицу ради поступления в медицинский институт. Влюбленный юноша обещает дождаться возвращения избранницы, лелея в сердце первые нежные чувства, а сам готовится постигать азы артиллерийского искусства. Молодой курсант и его товарищи оказываются очевидцами нарастания вражеской агрессии на фронте. 1941 год заставляет всех осознать, что война неизбежна. 5 октября еще не до конца подготовленным артиллеристам приходится лично стать на защиту Родины. Друзьям предстоит ценой собственной жизни оборонять подступы к городу до прибытия резервистов.
