Николай Чечевинский отправляется служить, отдает долг Родине, позволяя семейству гордиться его храбростью, благородством. Возвращение в отпуск домой приносит смешанные ощущения молодому дворянину. Сестра Анна, безнадежно влюбленная в состоятельного, но женатого помещика с титулом, самоотверженно трудится в родовом гнездышке, порой взваливая на себя непосильные задачи. Отец безбожно выпивает, стараясь утопить в алкоголе старые грехи, воспоминания о позорных происшествиях. Детям чуждо родительское участие, а надежды на благословение и помощь в устройстве брака остаются в прошлом. Неожиданно в соседнее поместье приезжает княгиня Чечевинская. Властная, расчетливая женщина не спешит увидеться с дочерью Аннушкой. Взамен она наводит порядки в имении Турусовых, принадлежавшем ее усопшему брату. Законная наследница с презрительными насмешками заставляет внебрачную дочку родственника отказаться от прежних привилегий. Наталья теряет возможность обрести свободу из-за происков завистливой барыни. Огорченная девушка намерена разрушить судьбу обидчицы и ее близких.
