Ермакова, бывшая воспитанница детдома, рано родила ребенка. Мать-одиночка перебивалась на заработок посудомойки в привокзальной забегаловке. По просьбе сердобольной Анны Ивановны, воспитательницы местного интерната, полковник Ивченко пристроил симпатичную девушку официанткой в столовую летного гарнизона. Ловелас упорно добивался от нее положенной благодарности, но она вежливо отбивалась от назойливого ухаживания. Приветливую подавальщицу уважали все офицеры, кроме руководителя полетов Ловцова. Интеллигента задрожало косноязычие простушки. Людмила объясняла колкости майора его несчастной любовной историей, связанной с предательством невесты. Признавая свою необразованность, она старалась наверстать пробелы, и ей с удовольствием помогал сын. Валька хорошо учился, любил читать и рисовать, часто приносил матери книги из школьной библиотеки. Парнишка страстно мечтал об отце летчике. Однажды он без разрешения побежал на аэродром, поближе посмотреть на самолеты, и угодил в канализационный люк. Надвигалась снежная буря. Не застав мальчика дома, Люда подняла тревогу. Маленького «пилота» случайно обнаружил и спас женоненавистник Иван.
