Части Вермахта оккупировали Донецкий регион. В степях благодатного края, где колосится ковыль, обосновались фашисты. Партизаны отчаянно сопротивляются. На хуторе крестьяне, не предупредив командира о засаде, взяли на постой отряд раненых бойцов. Гитлеровцы из комендантской роты незаметно подкрались к одиноко стоящей избе, чтобы расстрелять из автоматов группу народного сопротивления. Молодому разведчику Виктору Третьякевичу удалось выбраться из западни через подземный ход, прорытый из погреба. Перед гибелью командир приказал комсомольцу отыскать в Краснодоне изменника, который выдал товарищей. Ради справедливого возмездия ополченец отправляется в районный центр, где немецкое командование пытается организовать добычу антрацита. Для отпора врагу из подростков формируется боевая дружина. Юные герои распространяют антифашистские листовки, взрывают биржу труда, воруют у карателей из склада оружие. Любовь Шевцова общается с немцами, чтобы выведать у противника ценные сведения о дислокации войск во время предстоящего наступления. Германский полковник Ренатус по долгу службы обязан обезвредить диверсантов, которые занимаются антифашистской агитацией и вредительством. Благодаря предателю в рядах Молодой гвардии, гестаповцам удается арестовать ядро подпольщиков.
