Хотя в XVIII веке жестокие наказания крепостных не являлись предосудительными, деяния влиятельной помещицы шокировали общество. Наполнявшие Москву подробности истязаний молоденьких девушек и дворовых людей обескураживали. Чудом двум крестьянам удается подать жалобу Екатерине Великой. Потрясенная императрица требует Сенат провести следствие и устроить показательный процесс. Изучение представленных документов и опрос свидетелей вызывали ужас у немало повидавших за годы службы членов юстиц-коллегии. Никто не понимал причин пробудивших в наследнице прославленного дворянского рода маниакальную страсть к изощренным убийствам. Рожденная в семье столбового дворянина Иванова девочка отличалась редкой набожностью. Повзрослевшая Дашенька слыла первой красавицей пленяющей многочисленные мужские сердца. О беззаботных танцах на балах и пылких поклонниках вскоре пришлось забыть. Родители выдают дочь за представителя знатной фамилии, ротмистра лейб-гвардии Салтыкова. Молодой жене следовало смириться с тяготами семейной жизни. Чувствующий ущербность супруг изводил придирками и издевательствами. Единственным утешением были усердные молитвы и посещение святых мест. Внезапная смерть мужа превращает Дарью в богатую владелицу доходных поместий. Освободившись от деспота, двадцатишестилетняя вдова вновь стала появляться в свете. Казалось, роман с землемером Тютчевым заставит позабыть о прошлых бедах. Крахом надежд становится новость о предательстве Николая.
