Узник, сидя в камере Лефортова, вспомнил случай на Урале, происшедший шестнадцать лет назад. При задержании беглых заключенных убили зека, тело которого крестом распласталось на льдине, плывшей по реке. Этот факт показался офицеру отряда спецназа мрачным знамением. Интуиция не подвела майора. Теперь его обвиняли в измене родине. Ему оставалось лишь одно: рассказать всю правду о себе следователю, не внушавшему доверие. 1988 год. Сарматов служил командиром группы Z, находившейся в Восточном Афганистане. Перед вымотавшимися в опасном задании людьми поставили новую боевую задачу, имевшую большое политическое значение. В горном ауле, с сомнительным местоположением, необходимо захватить американского важного военного специалиста, многие годы пересекавшегося с Игорем в различных горячих точках. На подготовку трудной операции, контролируемой представителем ЦК, времени не дали, но за выполнение пообещали звезду Героя. Надо было работать вслепую, что было привычным делом. Назначение Вадима Савелова помощником огорчило отважного воина: он не мог доверить свою жизнь человеку, однажды ослушавшемуся его приказа. Но перечить начальству не имело смысла.
