Идет 1943 год. Порабощенная Европа с нетерпеньем ожидает освободителей. Бои идут в Румынии. Лейтенанта подразделения СМЕРШ Шадрина арестовали сотрудники особого отдела за освобождение мародера, укравшего краюху ржаной буханки. Командующий фронтом приказывает майору Илье Бестужеву с позывным Бес сформировать новый полк истребительной авиации. Вместе с назначением офицеру торжественно вручают погоны подполковника. Капитан Велорик Падалка, получивший должность комиссара, сопровождает командира во время срочной командировки в Москву. В Кубинке летчиков ожидают новые воздушные суда, недавно сошедшие с конвейера. Генерал беспокоится о судьбе ценного груза. Истребителям Бестужева придется сопровождать бомбардировщики, которые обязаны уничтожить цитадель врага с двухметровым перекрытием. Накануне стратегического наступления состояние авиации приобретает решающее значение. Боевая подруга подполковника Женя с перелом ноги отправлена в медсанбат. В воздушном бою немецкий ас расстрелял самолет Олега из крупнокалиберного пулемета. Многочисленные пробоины от разрывных пуль свалили в штопор истребитель, который от удара о землю взорвался. Близкий товарищ погибшего друга поклялся отомстить фашисту за смерть однополчанина.
